Les Émirats Arabes Unis sont situés à la pointe sud-est de la péninsule arabe, entourés de l’Arabie saoudite au sud et à l’ouest et du sultanat d’Oman au sud-est, tandis que le Qatar se trouve au nord-ouest. La superficie totale du pays est comparable à celle de l’Autriche  avec environ 83 600 kilomètres carrés, l'émirat d'Abu Dhabi occupant plus de 80 %. La population des Émirats Arabes Unis, qui comptait 4,43 millions d’habitants en 2006, comprend environ 20 pour cent de ressortissants des émirats, le reste étant pour la plupart des ressortissants asiatiques, africains et européens. Les émirats d’Abu Dhabi et de Dubaï abritent plus de deux tiers (67 %) de la population totale du pays. La population est largement concentrée dans les zones urbaines, qui abritent 82 % des habitants du pays.

Dotée de riches ressources naturelles, l’économie des Émirats Arabes Unis est dominée par les exportations de pétrole, bien que l’on ait constaté une diversification de l’économie du pays ces dernières années. En 2005, la production de pétrole et de gaz naturel représentait environ 36 % du produit intérieur brut (PIB) du pays. Les Émirats Arabes Unis possèdent environ 8 %, soit 98,7 milliards de barils, des réserves mondiales de pétrole avérées et abritent les cinquièmes plus grandes réserves de gaz naturel du monde. Actuellement, le pays exploite sa capacité maximale de production de pétrole, avec 2,5 millions de barils par jour.

L’extraordinaire croissance du PIB du pays est due principalement à la flambée des prix du pétrole sur le marché international, ainsi qu’à l’influence grandissante des sociétés par actions publiques et des investissements dans les nombreuses zones franches du pays. Le PIB par habitant dans le pays en 2006 tourne autour de 38 000 $ et est l’un des 25 PIB par habitant les plus élevés au monde.

Les Émirats Arabes Unis furent officiellement créés en décembre 1971, suite à un accord d’union entre les dirigeants des sept émirats ou royaumes de cheiks. Ces émirats sont Abu Dhabi, Dubaï, Charjah, Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah (qui a rejoint l’union début 1972), et Fujairah.

Abu Dhabi est le siège du gouvernement fédéral et la capitale du pays. L’émirat accueille certaines des plus grandes sociétés productrices de pétrole du monde et les plus luxueux hôtels et complexes sportifs. Son voisin, Dubaï, beaucoup plus petit, est considéré comme la capitale commerciale du pays et compte de nombreuses sociétés de premier ordre qui y ont établi leur siège régional au fil des ans. Charjah est reconnu comme la capitale culturelle du pays, avec ses nombreux musées et ses sites du patrimoine ; l’émirat est également doté d’un littoral attractif, avec plusieurs hôtels de tourisme. Ajman, qui se trouve près de Charjah, est le plus petit émirat en termes de territoire géographique, tandis qu’Umm Al Quwain est situé entre Charjah au sud-est et Ras Al Khaimah au nord-est, le long de la côte du Golfe arabe. Contrairement aux autres émirats, Fujairah est entouré de grandes montagnes (Hajar) et d’un littoral de 90 kilomètres (Golfe d’Oman). Ras Al Khaimah, de son côté, possède des côtes pittoresques, des montagnes, des sites archéologiques et des terres agricoles.