Le mode de vie des habitants d’Abu Dhabi a été façonné par des siècles d’efforts manifestes entrepris pour dompter un environnement difficile, éduquer les jeunes, faire du commerce et plus important encore, suivre et promouvoir la religion islamique. Les valeurs de l’émirat basées sur le Coran, qui prônent entre autres la générosité et la charité, font d’Abu Dhabi un lieu tranquille et idéal pour élever une famille et favoriser les échanges culturels.

En effet, les croyances islamiques imprègnent chaque facette de la société, du code vestimentaire local à la façon de gérer les affaires financières. La famille joue un rôle central dans l’interaction sociale, politique et économique de l’émirat, où les enfants bénéficient de nombreuses occasions de découvrir leurs centres d’intérêt. Les femmes à Abu Dhabi jouissent de l’égalité des droits en matière d’éducation et d’emploi, comme le prouve le nombre croissant de femmes titulaires d’un diplôme universitaire ayant pénétré sur le marché du travail ces dernières années.

Les traditions

Abu Dhabi observe le ramadan, qui se termine par une fête de trois jours appelée Eid Al Fitr. Le ramadan tombe normalement pendant le neuvième mois du calendrier islamique, durant lequel les musulmans pratiquants s’abstiennent non seulement de manger, de boire et de fumer du lever au coucher du soleil, mais dans la pratique générale s'interdisent toute activité ou comportement incompatible avec les valeurs islamiques. Les non-musulmans sont censés s’abstenir de manger, de boire et de fumer dans les lieux publics pendant la journée durant le ramadan, par respect pour la culture de leurs hôtes.

Par ailleurs, les chants et les danses traditionnels sont très présents dans la culture locale d'Abu Dhabi, reflétant une passion consacrée par l’usage. Les chansons étaient autrefois composées « pour accompagner différentes tâches, comme tirer l’eau du puits ou plonger à la recherche d’huîtres perlières dans le Golfe ». La ayallah est l’une des danses culturelles les plus courantes exécutées dans tout l’émirat à l’occasion de diverses fêtes comme les mariages. Des instruments de musique traditionnels comme la cornemuse en peau de chèvre, la flûte et le tambour accompagnent cette danse.

Les hommes et les femmes d’Abu Dhabi se distinguent facilement des expatriés par leurs tenues traditionnelles : les hommes portent la dishdasha, une robe sans col descendant jusqu’aux chevilles, généralement blanche, accompagnée d’une coiffe (guthra), tandis que les femmes portent des abayas noires sur leurs vêtements. Les femmes qui se marient tard portent parfois la burka, un voile facial, lorsqu’elles se rendent dans des lieux publics. La modestie et l’adaptabilité au climat sont des éléments clés qui ont défini ces costumes traditionnels.

Le style de vie et les traditions

Les habitants de l'Emirat sont généralement chaleureux, très hospitaliers et respectueux. Les gens du pays ont coutume d’offrir des rafraîchissements ou le thé à leurs hôtes ou de les inviter à partager un repas durant leur séjour. Décliner l’une de ces offres est considéré comme très impoli.

Si un invité admire ouvertement un objet (disons un vase ou un meuble) dans la maison de son hôte, ce dernier est tenu par l’honneur de présenter celui-ci comme un cadeau à l’invité, ce qui obligera l’invité à offrir un cadeau d'une valeur ou d’une taille similaire.

Les heures de travail 

Les habitants d’Abu Dhabi travaillent soit toute la journée d’affilée soit par périodes fractionnées. Le travail d’affilée dure normalement huit heures et commence à 7 heures du matin (pour les administrations et certains bureaux semi-publics) ou à 9 heures (pour la plupart des entreprises du secteur privé), avec une pause déjeuner de 30 minutes à une heure. Le travail fractionné consiste en huit à neuf heures de travail commençant généralement entre 9 ou 10 heures du matin et se termine entre 20 heures ou 21 heures, avec une pause de trois à quatre heures à partir de 13 heures. Le travail fractionné est considéré comme un moyen efficace de gérer le climat très chaud durant les mois d’été, en particulier pour les ouvriers. Durant le mois saint du ramadan, Abu Dhabi, comme le reste de l'État, réduit généralement les heures de travail de deux à trois heures.

Les fêtes islamiques

Conformément à l’islam, Abu Dhabi observe plusieurs jours fériés pendant l’année, dont la plupart sont de nature religieuse.