Pendant plusieurs siècles, la tribu ou le clan a été l’élément de base principal dans la société d’Abu Dhabi. C’est encore le cas aujourd’hui. Des siècles de vie semi-nomade, suivis par la conversion des peuples à l'islam, puis par la prospérité économique, n'ont pas affaibli le rôle accordé à la tribu ou au clan dans le domaine de la politique ou du commerce. Le gouvernement héréditaire est par conséquent inséparable du tissu social et politique de l’émirat et de l’ensemble de l’État à tel point, que la famille régnante et le gouvernement sont quasiment impossibles à différencier.

Les Bédouins sont un élément essentiel du riche patrimoine d’Abu Dhabi. Aujourd’hui, les Bédouins nomades constituent une minorité de plus en plus réduite de la population d’Abu Dhabi. Comme ont pu l’expliquer plusieurs centaines de livres, les Bédouins sont un peuple nomade qui se déplace d’oasis en oasis, connus pour leur style de vie pastoral basé sur l’élevage de chameaux, de moutons ou de chèvres. Les femmes bédouins réalisent également des objets artisanaux.