L’Emirat compte de très nombreux sites historiques et contemporains permettant aux touristes de mieux comprendre la culture et le patrimoine de la région. Ces lieux incluent plusieurs forts et sites du patrimoine dont l’entrée est quasiment gratuite ou à un tarif minime.

Le Fort d’Al Maqtaa

Ce fort vieux de 200 ans, visible à l’approche du pont d’Al Maqtaa en direction de l’île d’Abu Dhabi, servait à l’époque de maison de guet permettant de se protéger contre l'invasion des bandits. Comme la plupart des autres forts du pays, cet élément précieux de l’histoire de l’émirat a subi d'importantes rénovations.

Emirates Heritage Village (Breakwater, Abu Dhabi City)

Horaires: 9h – 13h, 17h– 21h, vendredi (17h – 21h), dimanche (fermé)
Entrée gratuite
Tél: +971 2 681 4455
Fax: +971 2 681 6003
E-mail: info@torath.ae<mailto:info@torath.ae>

Il est impossible de visiter Abu Dhabi sans s’arrêter au typique Heritage Village, qui donne sur la Corniche, près de la jetée d’Abu Dhabi et non loin de l'imposant Marina Mall.

Une reconstitution d’un campement traditionnel du désert, avec sa tente en poils de chèvre et son feu de camp avec des cafetières, permet d’entrevoir à quoi ressemblait la vie des bédouins d’Abu Dhabi. L’Heritage Village abrite également une reconstitution des anciens puits et systèmes d’irrigation, des maisons en briques crues, des vieux villages de pêcheurs et des souks (bazars).

Il est intéressant de noter que l’Heritage Village inclut plusieurs ateliers simulant la ferronnerie, la poterie et le tissage à l’ancienne, où les artisans proposent parfois aux visiteurs d’essayer ces techniques. Une boutique d’épices au sein de l’Heritage Village éveille les sens culinaires du visiteur, qui pourra également acheter quelques objets artisanaux dans la petite boutique de souvenirs. Un mini-musée exposant divers objets comme des accessoires de plongée, des bijoux, des armes et des cafetières, complète la visite de l’Heritage Village.

Les photographies sont autorisées, nous vous conseillons donc de garder votre appareil photo à portée de main pour ne pas rater l’occasion de photographier les artisans locaux au milieu d’un paysage exotique.

Mosquée Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan

A ce jour, la majestueuse mosquée Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan<http://www.visitabudhabi.ae/fr/what.to.do/mosques.and.other.places.of.worship/sh.zayed.mosque.aspx> constitue probablement la référence nationale religieuse la plus impressionnante d’Abu Dhabi. Il s’agit sans doute également de l’un des trésors architecturaux les plus importants de la société des Emirats Arabes Unis contemporaine – et l’une des plus belles mosquées au monde –, dont la construction fut initiée par le vénérable défunt président S.A. Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan, que l’on considère affectueusement comme le père des Emirats Arabes Unis. La mosquée Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan – plus communément appelée Grande mosquée par la population locale – est considérée comme une référence en matière d’unité mondiale, car elle a fait appel à des concepteurs, des caractéristiques, des matériaux et des fournisseurs de pratiquement toutes les régions du monde : Italie, Allemagne, Maroc, Inde, Turquie, Iran, Chine, Grèce et Emirats Arabes Unis. Des matériaux naturels ont été choisis pour sa conception et sa construction, notamment du marbre, de la pierre, de l’or, des pierres semi-précieuses, du cristal et de la céramique.

Le jardin archéologique de Hili (Mohammed Bin Khalifa St, Hili, Al Ain)

Situé au milieu d’un jardin public, le site archéologique de Hili est accessible à partir de la Route de Dubaï, à environ 10 kilomètres d’Al Ain. Les visiteurs, y compris ceux ayant des enfants, peuvent profiter du jardin paysager tout en pique-niquant, en particulier durant les mois les plus froids. Ce jardin public abrite un site important où les vestiges d’un village datant de l’Age de bronze ont été mis à jour et restaurés il y a à peine plus de dix ans. On y a également découvert une tombe contenant les restes de plus de 200 personnes, ainsi que des objets de grande valeur comme des vases en céramique et en pierre tendre qui auraient été importés d’Iran ou du Balouchistan et qui sont à présent exposés au Musée d’Al Ain. Hili se trouve près de la Vallée des fossiles, une région recouverte par la mer il y a plusieurs milliers d’années qui sert de mini-réservoir à d’innombrables fossiles.

Le Qasr Al Hosn (Sheikh Zayed 1st St, ville d'Abu Dhabi)

Horaires: 7h30- 14h30, 17h– 21h, tous les jours, excepté le vendredi

L’historique Qasr Al Hosn Palace, ou Fort blanc, se trouve juste à côté de la Fondation culturelle d’Abu Dhabi. Construit en 1761, le palais fut la résidence officielle de la famille régnante Al Nahyan jusqu’en 1966. La vue de cette structure vieille de plusieurs siècles permet d’avoir un aperçu de l’histoire et des traditions de la famille régnante. L’entrée est gratuite, mais il n’y a pour l’instant aucun guide.

Le Centre d’artisanat des femmes (Karama St, Al Mushrif, ville d'Abu Dhabi)

Horaires: 8h – 14h, excepté le vendredi et le samedi
Tél: +971 2 447 6645

Le Centre d’artisanat des femmes est un bâtiment circulaire comportant plusieurs huttes où les femmes de la région travaillent les fils d’argent et tissent. Elles exposent également des huiles essentielles arabes, de l’encens, des tenues locales et des objets faits à la main et, pour la modique somme de moins de 3 $, proposent aux femmes d’expérimenter la peinture corporelle au henné, célèbre art traditionnel. Les photographies sont interdites et les visiteurs sont priés de retirer leurs chaussures avant de pénétrer dans chaque hutte, conformément aux traditions locales.

Le chantier naval de Bateen

Entrée gratuite
Horaires: ouvert en permanence, mais il est préférable d’attendre 17h pour les visites

Ce lieu animé témoigne clairement de l’une des traditions d’Abu Dhabi : la construction de bateaux ou de boutres. Le chantier naval est situé à l’ouest de l'île d’Abu Dhabi, près de l'Hôtel Intercontinental. Cependant, la plupart des bateaux qui y sont construits ne sont plus les bateaux de commerce traditionnels que l’on peut voir dans les musées, mais plutôt « des bateaux de course élégants, parfois équipés de mâts en fibre de carbone ». Les photographies sont autorisées, mais si vous voulez photographier les constructeurs de bateaux à l’œuvre, il est plus poli de leur demander la permission.

L’Emirates Palace

Cet hôtel de luxe, géré par le Groupe Kempinski, est probablement l’hôtel le plus coûteux jamais construit au monde. Il a coûté environ 3 milliards de dollars au gouvernement d’Abu Dhabi. L’Emirates Palace, que l'on prend souvent à tort pour le palais présidentiel, compte un peu moins de 400 chambres et suites, et la plupart de ses décors intérieurs sont en marbre ou en or. Depuis son inauguration, le centre de conférence de l’Emirates Palace a accueilli plusieurs représentations  de musique classique et  de ballets.

L’Emirates Palace est situé près du complexe ADNOC, non loin du Marina Mall. Lorsqu’on quitte la ville ou la Corniche en direction de l’Heritage Village ou du Marina Mall, il est impossible de ne pas apercevoir ce superbe édifice.

Autres sites archéologiques

Au cours de ces dernières décennies, des recherches archéologiques ont été entreprises sur plusieurs sites, notamment à Rumeilah, un quartier d’Al Ain où l’on a découvert ce que l’on pense être le premier village datant de l’Age de fer dans l’émirat, avec une série de bâtiments en briques crues dont les toits sont parfois restés intacts. Le village,  occupé dans la période entre 1000 et 300 av. J-C, contenait des meules, des poteries, des outils en métal et quelques armes en bronze. Les autres sites archéologiques sont situés entre autres à Qattarah (Al Ain), à Mantiqa Al-Sirra (intérieur d’Abu Dhabi) et à Ain Al Fayda (Al Ain). Le gouvernement prévoit d’ouvrir à l’avenir au moins l’un de ces sites au public.