Abu Dhabi illustre bien, avec quelle facilité une communauté indigène, ayant survécu à un environnement hostile pendant des milliers d'années en observant un code tribal strict, a pu adopter un changement considérable de styles de vie et ne garder que le meilleur de ces influences en quelques décennies. Aujourd’hui, les valeurs, le patrimoine et la culture indigènes, affinés par l’adoption de l’islam au cours du dernier millénaire sont encore très présents, et ce, en dépit des infrastructures et des installations ultramodernes et du style de vie cosmopolite et modérément libéral qui caractérisent Abu Dhabi

Malgré les limites imposées par un environnement principalement désertique et par un style de vie semi-nomade qui domina jusqu'au XXe siècle, Abu Dhabi possède un passé très riche, comme le prouvent les nombreuses forteresses de terre restaurées dans tout l'émirat et les vestiges d’un système d’irrigation souterrain dans l’oasis d’Al Ain, une zone habitée continuellement depuis plus de 4000 ans et considérée comme l’ancien centre culturel de l’émirat.

La vie culturelle d’Abu Dhabi est enracinée dans une longue tradition d’œuvres littéraires, d’équitation, de fauconnerie, d’artisanat traditionnel et d’échanges culturels facilités par le commerce. Les musées d’Abu Dhabi fournissent aux visiteurs un aperçu de la vie culturelle, de l’histoire et du patrimoine de l’émirat.

Aujourd’hui, la culture et les arts connaissent un renouveau dans l’émirat, grâce aux nombreux organismes et fonds consacrés à leur promotion.