Les habitants d’Abu Dhabi, et en particulier la famille régnante et les cheikhs, entretiennent depuis longtemps une relation passionnée avec les magnifiques chevaux arabes. Les purs-sangs arabes étaient autrefois remarquablement bien entraînés par leurs maîtres bédouins comme chevaux de guerre, pour leur intelligence et leur incroyable endurance. Ils sont aussi incontestablement reconnus pour leur beauté et leur comportement doux envers l’homme.

Une visite au Centre équestre d’Abu Dhabi (ADEC), dans le quartier de Mushrif (près du Al Mushrif Palace), à environ 10 minutes du centre-ville d’Abu Dhabi, permet aux touristes d’avoir un aperçu du rôle dominant joué par les chevaux dans le patrimoine et la culture sportive de l’émirat. L’ADEC est un immense havre pour les chevaux, pour les cavaliers de toutes nationalités et de tous niveaux et pour les courses de chevaux. Le centre abrite des installations de niveau mondial incluant des écuries spacieuses, climatisées et particulièrement bien équipées, ainsi qu’une piscine équine de 70 mètres. Les touristes et les visiteurs qui ne montent pas à cheval peuvent eux aussi profiter des installations haut de gamme de l’ADEC comme les courts de tennis, les piscines et un parcours de golf.

Des courses de chevaux sont régulièrement organisées à Abu Dhabi, les plus populaires chaque année étant la « Coupe de Son Altesse le Président », la « Coupe de la fête nationale » et le « Championnat des Émirats ». Des concours de saut d’obstacles ont aussi régulièrement lieu à l’ADEC. L’ADEC possède 2000 mètres de pistes d’entraînement au sein de l’hippodrome et plus de 250 écuries climatisées abritant les chevaux de course ainsi que des chevaux de particuliers. L’école d’équitation de l’ADEC dispose de plus de 90 chevaux, ainsi que de moniteurs diplômés pouvant enseigner aux cavaliers débutants ou confirmés.

De plus, la UAE Equestrian and Racing Federation organise chaque année une course d’endurance, où les participants concourent sur des distances allant jusqu’à 160 kilomètres. La première course d’endurance moderne a eu lieu en 1993 et depuis, les organisateurs remportent de plus en plus de succès. Les concurrents de la course annuelle d’endurance incluent des membres de la famille régnante et de la famille royale, des habitants des Émirats arabes unis, des cavaliers expatriés et même des touristes étrangers. La saison des courses d’endurance à Abu Dhabi débute normalement en novembre et dure jusqu’en mai de l’année suivante.

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